Καστριώτης, Γεώργιος ή Σκεντέρμπεης

(Αλβανία 1403 – Αλέσιο 1468). Αλβανός εθνικός ήρωας. Ήταν γιος μεγάλου γαιοκτήμονα και φεουδάρχη της βόρειας Αλβανίας. Κατά τη διάρκεια της νεότητάς του παραδόθηκε ως όμηρος από τον πατέρα του στον Μουράτ Β’, ως εγγύηση της πίστης και υποταγής του πρώτου στον Τούρκο σουλτάνο. Εκεί εξισλαμίστηκε, ονομάστηκε Σκεντέρ (Αλέξανδρος) και διακρίθηκε για την ανδρεία και τις στρατηγικές του ικανότητες. Το 1443 δραπέτευσε από το τουρκικό στρατόπεδο, επέστρεψε στην πατρίδα του και αφού κυρίευσε το ισχυρότατο κάστρο Κρόια ξαναβαφτίστηκε χριστιανός. Αναγνωρίστηκε αρχηγός όλων των αλβανικών φυλών και κατόρθωσε να αναχαιτίσει για 25 χρόνια την εξάπλωση της τουρκικής πλημμυρίδας στα Βαλκάνια χωρίς ποτέ να νικηθεί. Με τον ηρωικό του αγώνα κέρδισε τη συμπάθεια και τον θαυμασμό όλης της χριστιανικής Ευρώπης, όχι όμως και την ανάλογη οικονομική και στρατιωτική ενίσχυση. Τον χειμώνα του 1466-67 επισκέφθηκε τη Ρώμη και τη Νάπολη χωρίς όμως να εξασφαλίσει αξιόλογα οφέλη· έλαβε περιορισμένη βοήθεια από τον ηγεμόνα της Νάπολης, το Βατικανό και αργότερα τη Βενετία, η οποία αρχικά είχε στραφεί εναντίον του. Μετά τον θάνατό του αναπτύχθηκε ένας κύκλος θρύλων και παραδόσεων γύρω από το όνομά του και κατά τη διάρκεια του 16ου και 17ου αι. κυκλοφορούσαν διάφορες βιογραφίες του –σχεδόν μυθιστορηματικές– σε ολόκληρη την Ευρώπη.